## Caitlin Clark dan Gelombang Pembelaan: Antara “Jealousy” dan Sorotan BerlebihanCaitlin Clark, nama yang kini mendominasi perbincangan basket putri, bukan hanya sekadar pemain rookie WNBA.

Ia adalah fenomena.

Kedatangannya di liga, meski penuh harapan, juga diwarnai kontroversi dan gesekan.

Sorotan media yang begitu besar, ditambah performa yang masih belum konsisten, menjadikan Clark sasaran kritik, bahkan hinaan.

Namun, yang menarik, adalah bagaimana para pendukungnya, khususnya di media, bereaksi terhadap setiap “slight” (penghinaan) yang mengarah padanya.

Reaksi ini tak jarang terasa berlebihan, memicu polarisasi yang semakin tajam di kalangan penggemar basket.

Salah satu suara vokal dalam barisan pembela Clark adalah Dick Vitale, legenda ESPN.

Dalam wawancara eksklusif dengan Front Office Sports (FOS), Vitale blak-blakan mengatakan bahwa ia merasakan adanya “banyak kecemburuan” dari pemain WNBA lain terhadap Clark.

Ia tak sendirian.

Banyak analis dan komentator lain yang senada, melihat bahwa kesuksesan Clark, yang membawa angin segar bagi popularitas WNBA, justru memicu sentimen negatif dari sebagian pemain senior.

Analisis ini tentu memiliki dasar.

Clark membawa jutaan mata baru ke WNBA.

Tiket pertandingan Indiana Fever ludes terjual.

Rating televisi melambung tinggi.

Namun, di sisi lain, sorotan yang begitu besar ini juga menempatkan pemain lain dalam bayang-bayang.

Mereka yang bertahun-tahun berjuang untuk mendapatkan pengakuan, kini harus berbagi panggung dengan seorang rookie yang baru datang.

Wajar jika ada perasaan iri, bahkan mungkin frustrasi.

Namun, di sinilah letak masalahnya.

Reaksi para pendukung Clark terhadap setiap kritik, seringkali dipicu oleh dugaan “kecemburuan” ini, terasa berlebihan.

Setiap pelanggaran keras di lapangan, setiap komentar pedas di media sosial, langsung dituduh sebagai bentuk kebencian dan diskriminasi.

Padahal, dalam dunia olahraga profesional, persaingan ketat dan adu mental adalah hal yang lumrah.

Tentu, kita harus mengecam rasisme atau seksisme jika itu benar-benar terjadi.

Namun, tidak semua kritik adalah bentuk kebencian.

Terkadang, kritik adalah cara untuk mendorong pemain agar berkembang.

Terkadang, kritik adalah cara untuk mengingatkan pemain agar tetap rendah hati.

Sebagai jurnalis olahraga, saya melihat bahwa kita perlu menyeimbangkan pemberitaan.

Memberitakan kesuksesan Clark adalah hal yang wajar, bahkan perlu.

Namun, kita juga perlu memberikan konteks yang lebih luas.

Kita perlu memahami perspektif pemain lain.

Kita perlu menghindari narasi yang memecah belah.

Caitlin Clark adalah aset berharga bagi WNBA.

Namun, ia juga manusia biasa.

Ia akan melakukan kesalahan.

Ia akan mengalami masa sulit.

Sebagai penggemar basket, kita harus mendukungnya, tetapi kita juga harus realistis.

Kita tidak boleh membiarkan fanatisme membutakan kita, sehingga kita kehilangan kemampuan untuk melihat secara objektif.

Kita harus lebih bijak dalam merespons setiap “slight” yang mengarah padanya, karena tidak semua “slight” adalah bentuk kebencian.

Terkadang, itu hanya bagian dari permainan.